Antes de Colón: Polinesios, Vikingos, Templarios, Chinos… El debate sobre el re-descubrimiento de América

¿Cómo llegó el hombre a América? ¿Cuándo? El debate del poblamiento de América continúa, y revive año a año con la aparición de nuevos yacimientos en América del Sur, mucho más antiguos que los primeros yacimientos con presencia de la cultura Clovis en América del Norte. Recientes hallazgos en Brasil, remontan la llegada del hombre a América en hasta 50.000 años. Por otra parte, la discusión sobre el re-descubrimiento de América en tiempos más recientes, a partir del siglo V, es también motivo de encendidas controversias, pero cada vez más las evidencias demuestran que Colón, si no el último, fue uno de los últimos en llegar. Sin querer entrar en debate, en este escueto artículo sólo queremos enumerar algunas de estas evidencias, que nos permiten adelantar la llegada de otros grupos humanos a América, siglos antes que Cristóbal Colón, sin querer desmerecer que los conquistadores españoles, a pesar de no haber sido los primeros en llegar al continente, sí fueron los que cambiaron la realidad del mismo (en términos negativos y también positivos).

Carta marina de Martin Waldseemuller (1516)

Pieza hallada en Cabo Espenberg (Alaska)

Asiáticos: siglo V

La misión original del proyecto buscaba entender la respuesta humana al cambio climático en el Cabo Espenberg, Alaska, entre los años 800 y 1400, un período crítico en el Ártico debido al llamado Período Cálido Medieval, en que la Tierra experimentó un alza de la temperatura entre los años 950 y 1250. Pero desenterrando una vieja casa esquimal de hace 1.000 años, Jeremy Foin, uno de los expertos a cargo de la investigación, se topó con un extraño objeto: una hebilla de bronce. Sabía que tenía entre sus manos algo extraño: los inupiat, como se conoció a los esquimales que habitaron la zona, ni ninguna cultura ártica, conocían el bronce. La explicación más plausible era que la pieza -datada en 1.500 años- había sido fabricada en Siberia, Corea, Manchuria o incluso el sur de China, donde el bronce es conocido hace miles de años. Lo que falta responder es cómo esta pequeña pieza llegó ahí. John Hoffecker, de la U. de Colorado, y quien dirigió el proyecto, tiene dos teorías: la pieza pudo ser comercializada a través del Estrecho de Bering por otros inupiat que se encontraban en la costa asiática, o los ocupantes del Cabo Espenberg llegaron desde Siberia a Alaska hace unos 1.500 años y trajeron el objeto con ellos desde Asia. El hallazgo habla de un nutrido intercambio cultural entre Asia y América, 1.000 años antes de la llegada de Colón. Las personas que vivían a cada lado del estrecho eran un solo pueblo (inupiat), hablaban el mismo idioma y tenían lazos familiares. Esto sigue siendo así incluso hoy, a pesar que la guerra fría separó familias. Los arqueólogos creen que la pieza podría ser parte del ornamento de un mazo o del arnés de un caballo. 

Clavas polinésicas (arriba) y mapuches (abajo)

Polinesios: siglo X

Desde hace casi un siglo se vienen proponiendo contactos transpacíficos de los polinesios con distintas culturas de la América precolombina, a partir de paralelismos en una larga lista de rasgos culturales (canoas de tablas cosidas, anzuelos compuestos, clavas, las mandíbulas “rocker jaw”, paralelismos culturales, estéticos y lingüísticos sin demasiado peso empírico). Sin embargo, frente a la debilidad de la data empírica y de los argumentos teórico-metodológicos tradicionales, la evidencia genética parece incontrastable. El hallazgo en Arauco (área mapuche del sur de Chile) de restos de gallina polinésica en un contexto prehispánico, ha obligado a reevaluar las pruebas de la presencia polinesia en América mucho antes de la llegada de Colón. Un equipo de arqueólogos liderado por José Miguel Ramírez y Elisabeth Matisoo-Smith trabajan  en este sentido desde el año 2005, en un proyecto aún en desarrollo que de una vez por todas obligará a cambiar definitivamente los libros de Historia. El análisis de ADN en huesos de gallina recuperados, permitió detectar genes polinésicos en los mismos, y la datación (AMS) entregó un rango entre 1304 y 1424 d.C. para la presencia de gallina polinésica en el centro sur de Chile, como mínimo, aunque hay dataciones anteriores para otros elementos encontrados. Hay que tener en cuenta que los límites del poblamiento del Pacífico, para los mayores navegantes de la prehistoria, no podían ser sino los bordes continentales de la cuenca del Pacífico. Dado el extremo aislamiento geográfico de Rapa Nui, resulta mucho más excepcional que haya sido encontrada por exploradores polinesios en sus viajes hacia el este. En cambio, bajo ciertas condiciones y dentro de los márgenes de su capacidad de carga, no habrían podido evitar las costas de América, y por supuesto, se pudieron haber topado con la isla tanto de ida, como de vuelta.

Casas escandinavas en L'Anse aux Meadows (Terranova)

Vikingos: Leif Erikson, siglo X

El poblado vikingo descubierto en 1960 en L’Anse aux Meadows, en Terranova (Canadá), con casas y artefactos estilo escandinavo, y textos medievales islandeses, como la Saga de los groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo, escritas en el siglo XIII, apuntan a que estos incansables exploradores comenzaron a llegar a la costa norteamericana a partir del siglo X. Pero además existen estudios genéticos que sugieren que fue una mujer que llevó los genes amerindios a Islandia (encontrados en cuatro islandeses con el linaje mitocondrial C, típico de los indígenas americanos y del este de Asia, y ausente en Europa), porque el linaje encontrado en las cuatro familias islandesas, denominado C1e, es de la mitocondria, un orgánulo de la célula, externo al núcleo e implicado en los procesos de producción de energía, que se hereda exclusivamente por vía materna. Como la isla quedó prácticamente aislada desde el siglo X, la hipótesis más factible es que estos genes correspondiesen a una mujer amerindia llevada desde América por los vikingos cerca del año 1000, según Carles Lalueza-Fox, investigador del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-Universidad Pompeu Fabra). La investigación se ha realizado en colaboración con la Universidad de Islandia y la empresa farmacéutica Decode Genetics, ambas de Reikiavik, y en un principio se pensó que el linaje procedía de familias asiáticas establecidas recientemente en Islandia, pero cuando se estudiaron las genealogías familiares, se descubrió que las cuatro familias provenían de cuatro antepasados situados entre 1710 y 1740 y que procedían de la misma región del sur de Islandia. Este hallazgo fue el punto de partida de la investigación que ha llevado a estudiar a la mujer que viajó con los vikingos hace quizá mil años.

Carta marina de Martin Waldseemuller (1516)

Templarios: siglo XIII

Sobre los templarios no hay pruebas definitivas por el momento, pero sí varios paralelismos estilísticos o culturales en algunos elementos como uno de los monolitos de Tiahuanaco o cruces templarias que aparecen en un códice mexica y en un disco de la cultura Aguada de Argentina, así como algunos mapas que mencionan América antes de la llegada de Magallanes al estrecho que lleva su nombre. Sin embargo no existen pruebas concluyentes, por lo que este apartado lo incluimos solo para mencionar que también se especula con la presencia de templarios antes de la llegada de Colón a América. Y no una ni dos veces, sino de forma repetida, sobre todo por motivos económicos, según se dice, para comerciar con la plata.

Marinos chinos del siglo XV

Chinos: Zheng He, siglo XV

Gavin Menzies, un polémico escritor e historiador británico, asegura en un nuevo libro que los chinos descubrieron América al menos 70 años ante de que lo hiciera Colón. En su nuevo libro “Quien descubrió América: La historia no contada del poblamiento de las Américas”, Menzies se apoya en un mapamundi de 1418 como nueva evidencia que demostraría que en 1421 el marino y explorador chino Zheng He pisó el Nuevo Continente. La comunidad científica se toma con cautela la propuesta de Menzies, al que suelen referirse como pseudo-historiador. No en vano, el mapa ha sido rechazado como falsificación por algunos expertos. Los especialistas conocedores de este ámbito han refutado esta afirmación sin ningún margen para la duda. Menzies también asegura que los chinos fueron los primeros en poblar el hemisferio occidental tras cruzar el Pacífico hace 40.000 años.

Conclusiones

El problema de los contactos transpacíficos es muy antiguo y de amplia repercusión en la prehistoria de América, lamentablemente desprestigiado por una serie de razones. En primer lugar, la difusión masiva de hipótesis sin fundamentos, absurdas algunas, pero también el hecho de que el material empírico por sí mismo no permitía hasta hace algún tiempo probar que las similitudes observadas correspondían a desarrollos independientes, a adaptaciones convergentes, o a préstamos derivados de algún tipo de contacto. Por otro lado, tampoco ayudan los prejuicios etnocéntricos respecto de la autonomía de las culturas americanas ni los modelos teóricos reduccionistas. Así, no había sido posible discriminar de manera concluyente si esas similitudes corresponden a préstamos derivados de alguna clase de contacto o constituyen, simplemente, desarrollos independientes o convergentes. Por lo tanto los círculos académicos oficiales, eran reticentes a aceptar estas evidencias. No olvidemos que el tránsito por mar no deja huellas, al mismo tiempo que resulta mucho más eficiente para recorrer grandes distancias, hasta la próxima tierra firme. Provoca menos roce, es más económico en términos del gasto de energía y es más rápido que el medio terrestre, en donde hay que atravesar selvas, montañas, desiertos y grandes ríos, sin medios de locomoción tan eficientes como una canoa polinésica. ¿Por qué entonces, nos cuenta tanto aceptar que los grandes océanos fueron transitadísimas autopistas durante toda la Prehistoria?

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